Южный Морской Слон
Ю́ЖНЫЙ МОРСКО́Й СЛОН (Mirounga leonina) — вид настоящих тюленей (см. НАСТОЯЩИЕ ТЮЛЕНИ) рода морских слонов, один из наиболее крупных тюленей: длина тела самца может достигать 5, 5 м, масса до 2, 5 т. Самки заметно мельче, длина тела у них обычно менее 3 м. Как и у хохлача, к которому морской слон систематически близок, у самцов развит кожистый мешок, расположенный на верхней стороне морды. Когда зверь возбужден, мешок несколько распрямляется и длина его достигает 60—80 см. При спокойном состоянии зверя длина мешка сокращается вдвое. Некоторое сходство мешка с хоботом слона, а также крупные размеры зверя и послужили причиной тому, что этого тюленя называют морским слоном.
Мех взрослых животных короткий, жесткий, буро-коричневый; новорожденные покрыты густым черным мехом, который примерно в месячном возрасте меняется на серебристо-серый. Подкожный жировой слой развит сильно, что заметно при передвижения зверя по суше: туловище тюленя сотрясается подобно студенистой массе. Южный морской слон распространен в Южном полушарии, в субантарктических водах. Его лежбища располагаются на Фолклендских, Южных Оркнейских, Южных Шетландских островах, на Кергелене, Южной Георгии, на побережье Южной Америки (Патагония, Чили, Огненная Земля). Наиболее крупные стада встречаются на островах Южная Георгия и Кергелен (примерно по 250 тысяч голов). Морские слоны несколько столетий привлекали внимание промышленников, снаряжавших зверобойные корабли в субантарктические районы. Зверей добывали на береговых лежбищах — на островах Южная Георгия, Кергелен, Южных Шетландских островах. Во многих районах численность морских слонов снизилась. Прекращение промысла способствовало восстановлению поголовья, затем добыча возобновилась в ограниченных пределах.
Южные морские слоны — мигрирующие звери. Летом они держатся на береговых лежбищах, где происходит деторождение, спаривание и линька. На зиму большинство зверей уходит на север, в более теплые воды, и только незначительное число остается в районах береговых лежбищ. Пути миграций и места зимовок точно не известны.
